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公案：永明大師放生得救

宋朝有一位永明大師，他在俗時姓王，在一個江口作營理稅務的關卡官，好像現在港口收關稅的人，他是一位乘願再來的菩薩，因為住在江邊，天天都看見漁夫捕了活活潑潑的魚，就引發了慈悲心，將每月的薪金拿出來買魚放生。經過了一段時間，漁夫們都知道王先生是好主顧，有活魚就通通挑來賣給他放生，他每個月的薪金不夠買魚，買這邊不買那邊又不過意，薪金買完了怎麼辦呢？就將稅庫的錢，權宜拿出來買魚放生，當上級主管一年一次來調查庫銀時，一時無法歸墊，被上司呈報上朝，政府即下令處他死刑。諸位要知道國庫重大，國庫內的所有金錢除非政府批准纔可動用，這番王先生私自取了國庫金銀，一年之中取了很多，未經政府批准所以被處死刑，從前的法律比較現在要嚴得多。

一般人都是很同情他，大家都知道王先生不是為了吃喝嫖賭用了國庫的錢，但也是愛莫能助。當時的政府就派一位監斬官，名叫許自新，平時與王先生是知交朋友，在監斬前就對他說：「我雖然知道你動用公款是用作善事，可是上司命令，我現在也沒有辦法救你，只好請你原諒！」王先生就回答他：「多謝兄臺好意，我死無遺憾，因為我已經救出數百萬億生命，我現在一心一意只有求生西方極樂世界了。」說罷他就合掌一心念起「阿彌陀佛」來，一點也不怕死。午時三刻一到，監官就命令劊子手開刀斬首，但當刀至王先生頭上時，只聽得鐺的一聲，真怪，大刀已斷為三節，監斬官許自新即時作了表章，將情奏報錢鏐王，這位錢鏐王也是信佛慈悲的人，見奏即下令赦免了王先生的死刑，並且還恢復了他的官職。王先生被釋之後，不願再作官了，他已看破世情，即時出家學佛，勤修戒定慧，後來被人推崇為淨土宗的第六代祖師，就是永明大師，曾寫作四料簡偈聞名一時。

最後，我再將簡單的放生方法告訴各位：首先要加持一杯大悲咒水，洒在被放眾生的身上，口念懺悔文：「往昔所造諸惡業，皆由無始貪瞋痴，從身語意之所生，今對佛前求懺悔」，這樣念三遍後再為牠念三皈依：「皈依佛，皈依法，皈依僧，...皈依佛不墮地獄，皈依法不墮餓鬼，皈依僧不墮畜生...」我們要知道：為什麼要對眾生說三皈依呢？因為一切眾生皆有兩條命，一條是生命，另一條是慧命。放生不但是救牠生命，亦要救牠的慧命，說三皈依給牠聽，下一生就不入地獄不做餓鬼不變畜生，免墮三惡道受苦，如得人身，發菩提芽，深信佛法，就有成佛可能，這就是救牠的智慧。又如在馬路旁或任何地方，看見人家正在殺害生命，沒辦法救牠的時候，我們應發出憐憫的心，口中趕快為牠念三皈依及往生咒，也略盡我們三寶弟子的一點悲心。放生簡單方法到此說完，再說一首偈來結束本題：

「因固可畏，無緣不生，

蒺藜絕水，難望結成！」

過去所造的許多惡因，固然是可怕的，但無增上的緣就不發生；好比前面所講法師教那個人種東邊西邊的蒺藜草，蒺藜好比惡果，足一踏就刺破皮血流，若不澆水，就難望生長結成蒺藜，足踏在地上就不被刺的皮破血流，意思就是說：過去雖然造了很多殺生害命的惡業，只要現在戒殺護生，就會減少惡果。奉勸諸位，大家快快學佛，快快轉變因果吧！