修行學佛的最高目標是成就佛道，成佛的過程中必須廣集福慧資糧、行菩薩道。
所謂「未成佛道，先結人緣」，除了修福修慧，還必須和一切眾生結善緣，不能結惡緣。
結善緣的範圍很廣，修布施是結善緣，而不吃眾生肉、不殺害眾生，是慈悲心的展現，也能與眾生結善緣。
《華嚴經》講得很清楚：「諸佛菩薩以大悲心為體，因大悲心而生菩提心，因菩提心而成正覺。」所以，想要圓成佛道，須先長養我們的慈悲心。為免傷害眾生而吃素，是慈悲心的展現；然而，並非沒有吃素就不能學佛。佛法有深、有淺，剛開始學佛的人，還沒有吃素的習慣，所以先告訴他可以吃三淨肉，如若對佛法有了更深入的體悟，就知道三淨肉是慈悲開立的前方便。
這是佛門中，為一些無法即時茹素者的一大方便，最終目的還是要全茹素的。
所謂三淨肉者，就是三種情況之肉類不得食，何等為三?
一、不自殺：不得親自殺一切眾生(梵語眾生bahu-jana)，謀得其肉，若得其肉則犯。
二、不教他殺：自己想吃肉，自知不能親自殺，而教別人殺來給我吃，若得逞則犯。
三、不聞殺：非自己所殺，非教他殺，而親聞他人宰殺，眾生哭叫之聲，其肉不得食，若得其肉則犯。
這是所謂三淨肉之真義，為了減低犯罪之權巧而為，那麼，什麼叫做五淨肉呢？就是由前面三淨肉再加上兩種情形，合稱為五淨肉，何等為二？
一、自死：所謂自死者，就是眾生自己命終，非他人打擊之死，亦非種種策謀之死，得其肉而食者不犯。
二、殘食：所謂殘食者，就是眾生被弱肉強食，因而剩下之殘餘之肉，若得其肉可食，食而不犯也！譬如老虎追殺山羊，羊肉吃不完，剩下殘肉，得其肉者，食而不犯。
由三淨肉加上後兩種情況者，稱之為五淨肉，這是佛教界，為一些要茹素者，一時辦不到而開的方便法，減少犯重之嫌，特立所為，最終目的還是要全茹素才對！
佛法教我們要心生慈悲，儒家孔子也講慈悲心，如：見蟲蟻莫腳踏。《孟子》也講：「見其生，不忍見其死；聞其聲，不忍食其肉。」大悲心的養成，第一是戒殺，第二是放生，第三是不吃眾生肉。由因無始劫以來的輪迴當中，一切眾生都曾經是我們過去的親眷，吃眾生肉也等於吃了自己過去的親眷；其次，眾生現在形體雖殊，但是都有佛性，未來也能修行、成道。
明白了慈悲心的重要後，我們不僅要做到不殺生、不吃眾生肉，更進一步還要救生、放生，如此才是自利利他的菩薩行者。
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